Wprowadzenie do naszego tematu przeniesie nas w czasy, które dla wielu z nas brzmią jak echa dawnych opowieści. Westerny, te wyjątkowe dzieła amerykańskiego kina, oferują coś więcej niż tylko rozrywkę. Pozwalają zanurzyć się w proste, lecz burzliwe czasy, kiedy to wartości moralne i dynamiczne pojedynki definiowały całe pokolenia filmowe. Choć tematyka westernów może wydawać się nieco przestarzała, to jednak nadal skrywają one w sobie serce i ducha Dzikiego Zachodu.
W dobie internetu i recenzji online, serwisy takie jak Rotten Tomatoes stały się nieocenionym narzędziem, pozwalającym szybko ocenić, czy dany film wart jest naszego czasu. Osiągnięcie wyniku 100% na Rotten Tomatoes to rzadkość, wymagająca prawdziwego kinematograficznego czaru, aby zdobyć entuzjastyczne recenzje od wszystkich krytyków. Filmy, które przybliżę na tej liście, posiadają wszystkie cechy, które fani westernów szczególnie cenią – porywające historie ludzkości, moralną wielowymiarowość, niezapomniane postaci, oszałamiające widoki złotych piasków oraz kultowe pojedynki.
Nie zdradzając zbyt wiele na wstępie, oto lista dziewięciu fenomenalnych filmów z gatunku western, które zdobyły maksymalne noty na Rotten Tomatoes, dzięki swojej niezrównanej kinematograficznej narracji.
Winchester ’73 (1950)
„Winchester ’73” to jeden z pierwszych filmów, który pokazał kultowy karabin Winchester w pełnej krasie. Ten western noir opowiada historię cennego modelu karabinu z 1875 roku, który przechodzi z rąk do rąk po tym, jak zostaje skradziony właścicielowi, Linowi McAdamowi. Od konkursu strzeleckiego po wojnę na prerii, karabin staje się niezapomnianym elementem opowieści o walce i intrygach mężczyzn.
„Winchester ‘73” zebrał jednomyślne uznanie krytyków, osiągając wynik 100% na podstawie 28 recenzji, które chwaliły wcielenie Jamesa Stewarta w postać Lina. Dzięki jego mocnej grze aktorskiej i ścisłej reżyserii Anthony’ego Manna, film ten jest jak uchwycenie błyskawicy w butelce. Prosta fabuła, pokazująca mężczyzn walczących o karabin, staje się idealnym płótnem do eksploracji Dzikiego Zachodu w powojennej Ameryce. Uhonorowany przez National Film Registry, „Winchester ’73” jest prawdziwie wpływowym westernem.
Skarb Sierra Madre / The Treasure of the Sierra Madre (1948)
Rozgrywający się w rewolucyjnym Meksyku, „Skarb Sierra Madre” śledzi losy dwóch spłukanych amerykańskich włóczęgów, Dobbsa i Curtina, którzy łączą siły ze starym, twardym poszukiwaczem złota, Howardem, by odnaleźć cenny skarb w górach Sierra Madre. Kiedy fortuna się do nich uśmiecha, zasiewane są coraz większe ziarna chciwości i paranoi, a skarb zagraża zniszczeniu ich partnerstwa i życia.
Ten western również został wybrany przez National Film Registry i zrewolucjonizował gatunek westernów swoim złożonym i nieromantycznym spojrzeniem na naturę ludzką. W jego sercu leży przestroga przed ciemnością i chciwością, która kryje się w ludzkości. Z Humphreyem Bogartem, Timem Holtem i Walterem Hustonem (ojcem reżysera Johna Hustona) na czele, film pozostawia niezapomniane wrażenie. „Skarb Sierra Madre” zdobył jednogłośne uznanie krytyków i został określony jako „mrocznie humorystyczna opowieść moralizatorska”.
Masakra Fortu Apache / Fort Apache (1948)
W westernie „Masakra Fortu Apache”, Henry Fonda wciela się w postać pułkownika Owena Thursdaya, aroganckiego i nierozważnego człowieka, który zostaje przydzielony do odległego zachodniego posterunku. Jako dowódca kawalerii USA w Forcie Apache, wchodzi w konflikt z bardzo szanowanym weteranem, kapitanem Kirbym Yorkiem, który początkowo miał objąć to stanowisko i opowiada się za współpracą, a nie przeciwstawianiem się ludowi Apacze. W miarę narastania napięć, spodziewany jest śmiertelny pojedynek.
Reżyserowany przez Johna Forda, western „Masakra Fortu Apache” z fantastycznymi występami Fondy, Johna Wayne’a, Warda Bonda i Shirley Temple, jest pierwszym filmem w tak zwanej „Trylogii kawaleryjskiej” reżysera. Dwa kolejne filmy również koncentrują się na postaci granej przez Wayne’a. Niezaskakująco, film jest ceniony za swoje rozległe widoki. Jednak „Masakra Fortu Apache” to jeden z pierwszych westernów, który skupia się na wadliwych ludzkich zachowaniach, które prowokują wojny. Do dziś cieszy się dużym zainteresowaniem, a na portalu Rotten Tomatoes uzyskał doskonałą ocenę na podstawie 21 recenzji krytyków.
Rzeka Czerwona / Red River (1948)
Thomas Dunson to zdeterminowany baron bydła, który ciężko pracował, aby osiągnąć swoją pozycję. Zdecydowany poprowadzić transport bydła do Missouri niebezpiecznym szlakiem Chisholm, staje do sporu ze swoim niechętnym adoptowanym synem, Mattem Garthem. Ten ostatni wierzy w sprawiedliwe traktowanie ludzi i bydła, podczas gdy Dunson ma tyranię w naturze i nie okazuje litości tym, którzy się mu przeciwstawiają się lub go spowalniają. W miarę narastania napięcia, film eksploduje dramatyczną konfrontacją.
Krytycy z tamtych czasów chwalili subtelną reżyserię Howarda Hawksa, jak również intensywne występy Johna Wayne’a i Montgomery’ego Clifta. Obaj aktorzy z łatwością ukazują głębokie wewnętrzne i zewnętrzne konflikty swoich postaci, portretując zmieniającą się amerykańską granicę z kreatywną treścią. W swoim czasie” Rzeka Czerwona” wywołała pewne kontrowersje, ale jej 100% wynik na Rotten Tomatoes świadczy o tym, że film potrafi przyciągnąć zarówno starszych, jak i nowych widzów.
Dyliżans / Stagecoach (1939)
Na podstawie opowiadania Ernesta Haycoxa, „Dyliżans” to film, który uczynił Johna Forda jako jednego z największych amerykańskich reżyserów Hollywood. Akcja rozgrywa się to w 1880 roku, kiedy to grupa różnorodnych obcych ludzi podróżuje razem dyliżansem z Arizony do Nowego Meksyku. Wśród nich znajdują się wyrzutek hazardzista, lekarz alkoholik, snobistyczny Południowiec i sprzedawca whisky, którzy w miarę pokonywania niebezpiecznego terenu, muszą nauczyć się polegać na sobie nawzajem.
Poprzez podróż swoich postaci, Ford ukazuje skomplikowaną hierarchię społeczną Dzikiego Zachodu w najdelikatniejszym czasie Ameryki. „Dyliżans”, będąc niczym mniej jak wczesnym arcydziełem, a przez krytyków na Rotten Tomatoes jest zgodnie określany jako „porywająca przygoda, której dramaturgię zawdzięcza dynamicznej reżyserii Johna Forda i hipnotyzującej roli Johna Wayne’a jako głównego bohatera”. Szczególnie ceniona za płynne zdjęcia i wyjątkowe tempo, produkcja przełamała nowe granice i dostarczyła opowieść, która jest równie wymowna dzisiaj.
W poszukiwaniu zemsty / The Shooting (1966)
„W poszukiwaniu zemsty” to porywająca opowieść o byłym łowcy nagród, Gashade, i jego niezbyt rozgarniętym przyjacielu Coley’u, którym tajemnicza kobieta oferuje 1000 dolarów za poprowadzenie jej do miejsca na środku pustyni. Gashade i Coley niechętnie wyruszają w podróż z opryskliwą damą, wkrótce zdają sobie sprawę, że śledzi ich Billy Spear, rewolwerowiec, który planuje zabić ich wszystkich.
„W poszukiwaniu zemsty” łączy uderzające wizualizacje z pięknym krajobrazem Dzikiego Zachodu i odchodzi od tradycyjnych westernów, prezentując gatunkową innowacyjność i psychologiczną złożoność. Fabuła filmu, nasycona motywami zemsty i odkupienia, przedstawia jedną z najbardziej subtelnym wczesnych ról Jacka Nicholsona.
Co więcej, legendarny reżyser Monte Hellman wykorzystuje surrealistyczny i minimalistyczny styl do eksploracji narracji. Fakt, że film nadal utrzymuje doskonałą ocenę 100% po ponad pięciu dekadach, jest sam w sobie niezwykły.
Żółte psisko / Old Yeller (1957)
Akcja westernowego dramatu Walta Disneya o dorastaniu rozgrywa się w Teksasie przed wojną secesyjną, gdzie młody Travis Coates mieszka z matką i młodszym bratem Arlissem. Pewnego dnia, gdy wyrusza do pracy, niespodziewanie zjawia się kudłaty bezpański pies i przywłaszcza sobie farmę rodziny Coates jako swój nowy dom. Mimo początkowej niechęci do psa, Travis decyduje się zatrzymać go po tym, jak uratował Arlissa przed dzikiem, i nazywa go Starym Krzykaczem. Ich pełne przygód wspólne chwile kończą się łzawym zakończeniem, gdy w regionie zaczyna panować wścieklizna.
Reżyser Robert Stevenson zaadaptował „Żółte psisko” na podstawie powieści o tej samej nazwie, dodając tyle samo wrażliwości, troski i trafności do poruszającej opowieści, co materiał źródłowy. Western, który można docenić w każdym wieku, z udziałem Tommy’ego Kirka, Kevina Corcorana i żółtego mastadora o imieniu Spike.
Na Rotten Tomatoes „Żółte psisko” uzyskało ocenę na poziomie 100% na podstawie recenzji 22 krytyków, z których jeden komentuje zawarte w filmie przedstawienie młodości i przyjaźni między ludźmi a ich futrzastymi, najlepszymi przyjaciółmi, mówiąc, że film dostarcza „emocjonalnego uderzenia poprzez mądre tempo i głębokie zrozumieniu fundamentalnej więzi”.
Szary lis / The Grey Fox (1982)
Bill Miner, jeden z najbardziej odważnych i skutecznych rabusiów swoich czasów, znajduje się w nowym świecie jako sześćdziesięciokilkuletni mężczyzna, bez grosza przy duszy i desperacko potrzebujący ostatniego skoku po 30 latach spędzonych w więzieniu. Oglądając „Wielki napad na pociąg”, marzy o odtworzeniu tego w rzeczywistości. Po starannym planowaniu swojego powrotu w nowoczesnych czasach, zakochuje się w fotografce, Katherine Flynn. Jednak Miner nie jest typem, który łatwo może się ustatkować.
„Szary lis”, wyreżyserowany przez Phillipa Borsosa, prezentuje elegancki neo-western, w którym wykorzystuje bohatera filmu, Richarda Farnswortha, w pełni. Portret Minera, mężczyzny niepasującego do swoich czasów, przynosi postaci niezwykłą wrażliwość. Krytycy na Rotten Tomatoes, którzy przyznali filmowi maksymalną ocenę, byli zaskoczeni pochyleniem się filmu nad postępem i adaptacją do zmian, zauważając, że „cel reżysera Philipa Borsosa jest trafny — podobnie jak praca Richarda Farnswortha w roli głównego bohatera.”
Miasto bezprawia / My Darling Clementine (1946)
Kolejne arcydzieło stworzone przez Johna Forda w szczytowym momencie jego kariery reżyserskiej, „Miasto bezprawia” zabiera widzów do małego miasteczka na pograniczu, gdzie poznajemy Wyatta Earpa i jego braci, którzy przybywają do Tombstone i odkrywają, że bezprawne miasto skrywa mroczne tajemnice. Pewnego poranka Wyatt odkrywa, że jeden z jego braci nie żyje, a ich bydło zostało skradzione. Efektem tego jest mnóstwo przemocy i bogatych w emocje popisów aktorskich.
Krytycy na Rotten Tomatoes określili ten film jako „sprytny i pełen pewności siebie”, doceniając jego charakteryzację i chwaląc postać graną przez Henry’ego Fondę. Zauważając przy tym, że jest to „ostateczna dramatyzacja legendy Wyatta Earpa, która strzela z biodra i trafia w cel w ikonicznym stylu”. Film jest przemyślanym przedstawieniem okresu poprzedzającego strzelaninę w O.K. Corral, emanuje zarówno słodką niewinność, jak i trwałym konfliktem na pograniczu.
